Podatki dochodowe s? podstaw? polityki podatkowej wielu wspó?czesnych pa?stw. Tak?e w Polsce przynosz? one do bud?etu pa?stwa znacz?ce wp?ywy. Charakteryzuj? si? one przede wszystkim tym, ?e przedmiotem opodatkowania jest dochód podmiotu podlegaj?cego obowi?zkowi. Przy czym opodatkowane podatkami dochodowymi mog? by? zarówno podmioty prowadz?ce aktywno?? gospodarcz?, jak i osoby uzyskuj?ce swoje dochody np. ze stosunku pracy, emerytur, kapita?u oraz wielu innych ?róde?. Dlatego te?, w Polsce, podobnie jak w wielu innych krajach mamy do czynienia z dwoma odmianami podatków dochodowych: podatkiem dochodowym od osób fizycznych (tzw. PIT) oraz podatkiem dochodowym od osób prawnych. Podatnikami PIT, s? w Polsce wy??cznie osoby fizyczne (ludzie), natomiast w podatek dochodowy od osób prawnych obejmuje w naszym kraju nie tylko osoby prawne, ale tak?e, w?a?ciwie wbrew nazwie tego podatku, spó?ki kapita?owe w organizacji oraz niektóre jednostki organizacyjne nieposiadaj?ce osobowo?ci prawnej oraz podatkowe grupy kapita?owe.
Kwota podatku nale?nego w podatkach dochodowych zale?na jest zawsze od osi?gni?tego przez podatnika dochodu, który, po uwzgl?dnieniu ró?nego rodzaju odpisów (m.in. kosztów uzyskania przychodu, ulg) stanowi podstaw? opodatkowania. Dochód natomiast, w polskim systemie podatkowym rozumiany jest szeroko i nie zaw??a si? jedynie do pieni??nego wynagrodzenia z tytu?u wykonywanej pracy czy dzia?alno?ci. Opodatkowane podatkami dochodowymi mog? by? równie? m.in. wygrane w grach, konkursach, otrzymane nieodp?atnie rzeczy i ?wiadczenia (z wy??czeniem darowizn), a tak?e tzw. dochody ukryte z nieujawnionych ?róde?, pod warunkiem, ?e mog? by? one przedmiotem prawnie skutecznej umowy.
Istniej? dwa g?ówne sposoby opodatkowania, stosowane w podatkach dochodowych: progresywny oraz liniowy. W systemie progresywnym stawka opodatkowania jest wy?sza dla podatników, którzy osi?gaj? wi?ksze dochody. W praktyce, wprowadza si? wi?c dwie lub kilka stawek podatku, które stosuje si? w proporcjonalnie po przekroczeniu przez podatnika okre?lonego progu dochodu. Podatnicy posiadaj?cy wi?ksze dochody p?ac? zatem wy?sze podatki. W Polsce, metod? progresywn? stosuje si? z pewnymi wyj?tkami w podatku dochodowym od osób fizycznych. Dla przyk?adu, w 2008 roku obowi?zywa?y trzy stawki podatku: (19%,30%,40%), a od 2009 dwie stawki (18%,32%). Stawka liniowa natomiast obliczana jest w oparciu tylko o jedn? stawk? podatku. Wszyscy podatnicy odprowadzaj? zatem podatek stanowi?cy t? sam? cz??? ich dochodu. W naszym kraju zgodnie z metod? liniow? dzia?a podatek dochodowy od osób prawnych naliczany od kilku lat wed?ug stawki 19%.
Przepisy podatkowe przewiduj? jednocze?nie szereg odlicze? i ulg od podatków dochodowych. Wynik?a w ten sposób redukcja podatku jest jednoznaczna z pewnego rodzaju pomoc? finansow? dla podatnika, któremu obni?a si? podatek W?adze publiczne w ten sposób mo?e realizowa? pewne po??dane przez siebie cele i zadania. Ulgi podatkowe w podatkach dochodowych s? bowiem zazwyczaj zwi?zane z okre?lonymi w przepisach po??danymi przez pa?stwo wydatkami dokonywanymi przez podatnika. Dlatego te? ulgi te nazywa si? cz?sto zach?tami lub bod?cami podatkowymi.