Ochrona danych osobowych jest zwi?zana z prawem do prywatno?ci, które to prawo jest w Polsce zasad? konstytucyjn?. Stanowi ona gwarancj? m.in. ochrony prawnej ?ycia prywatnego, rodzinnego, czci i dobrego imienia oraz decydowania o swoim ?yciu osobistym. Przetwarzanie danych osobowych mo?liwe jest tylko, je?li jest to uzasadnione dobrem publicznym, osoby, której te dane dotycz? lub osoby trzeciej. Ustawa precyzuje te? zakres i tryb przetwarzania danych, a niektóre kategorie danych wy??cza spod przetwarzania. Przepisy o ochronie danych osobowych znajd? zastosowanie do danych zawartych w kartotekach, skorowidzach, ksi?gach, wykazach oraz wszelkich innych zbiorach ewidencyjnych, a tak?e w systemach informatycznych oraz w przypadku przetwarzania danych poza zbiorem. W ograniczonym zakresie b?d? one dotyczy? tak?e zbiorów danych osobowych sporz?dzanych dora?nie, wy??cznie ze wzgl?dów technicznych, szkoleniowych lub w zwi?zku z dydaktyk? w szko?ach wy?szych, o ile po ich wykorzystaniu niezw?ocznie s? one usuwane albo poddawane anonimizacji (na przyk?ad dla celów statystycznych).
Regulacje ustawowe skierowane s? do trzech rodzajów podmiotów. Po pierwsze, do organów pa?stwowych, organów samorz?du terytorialnego, a tak?e do pa?stwowych i komunalnych jednostek organizacyjnych. Po drugie, do podmiotów niepublicznych realizuj?cych zadania publiczne. Po trzecie, do osób fizycznych i osób prawnych oraz jednostek organizacyjnych nieb?d?cych osobami prawnymi, je?eli przetwarzaj? one dane osobowe w zwi?zku ze swoj? dzia?alno?ci? zarobkow?, zawodow? lub dla realizacji celów statutowych. Wskazane podmioty powinny mi?c siedzib? albo miejsce zamieszkania na terytorium Polski. Wyj?tkowo mo?e to by? pa?stwo trzecie, o ile dane osobowe przetwarzane s? przy wykorzystaniu ?rodków technicznych znajduj?cych si? na terytorium naszego kraju. Siedzib? osoby prawnej oraz jednostki organizacyjnej nieposiadaj?cej osobowo?ci prawnej, jest miejscowo?? ustalona w statucie lub innym akcie za?o?ycielskim, a w przypadku braku takiego ustalenia miejscowo?? siedziby organu zarz?dzaj?cego.
Miejscem zamieszkania osoby fizycznej b?dzie za? miejscowo??, w której osoba ta przebywa z zamiarem sta?ego pobytu. Zasadniczo odr?bnie regulowane s? te? kwestie danych osobowych w przypadku prasowej dzia?alno?ci dziennikarskiej oraz dzia?alno?ci literackiej lub artystycznej, chyba ?e wyp?ywaj?ca z nich wolno?? wyra?ania swoich pogl?dów i rozpowszechniania informacji istotnie narusza prawa i wolno?ci osoby, której konkretne dane dotycz?. Z drugiej strony, je?li przepisy innych ustaw reguluj? kwestie przetwarzania danych w sposób bardziej restrykcyjny to w?a?nie one znajd? zastosowanie. Je?li jednak zakres innej ustawy jest odmienny, mo?liwe jest wy??czenie niektórych jej przepisów.