Wynalazek, który ma podlega? opatentowaniu musi posiada? nast?puj?ce cechy: by? nowym, posiada? poziom wynalazczy i nadawa? si? do przemys?owego zastosowania (w tym tak?e w rolnictwie). Wynalazek uwa?a si? za nowy wtedy, gdy nie jest on cz??ci? aktualnego stanu techniki, czyli nie zosta? on wcze?niej udost?pniony do powszechnej wiadomo?ci w formie opisu pisemnego lub ustnego, przez stosowanie, wystawienie lub ujawnienie w inny sposób. Informacjami nieujawnionymi, a uznawanymi za aktualny stan techniki, s? tak?e te zawarte w zg?oszeniach wynalazków lub wzorów u?ytkowych dokonanych wcze?niej, tak?e w wypadku wycofania zg?oszenia przed jego og?oszeniem. Mo?liwe jest oczywi?cie udzielenie patentu na wynalazek dotycz?cy nowego zastosowania rzeczy stanowi?cych cz??? istniej?cego stanu techniki.
Poziom wynalazczy jest osi?gni?ty, je?li dany wynalazek nie wynika dla znawcy w danej dziedzinie, w sposób oczywisty, ze stanu techniki. Co istotne, stan techniki rozumiany jest w perspektywie ?wiatowej, nie tylko krajowej. Dany pomys? musi zatem istotnie ró?ni? si? od rozwi?za? ju? istniej?cych, a po??czenie dotychczasowej wiedzy musi odbywa? si? w sposób nieoczywisty dla osób zapoznanych z dan? dziedzin?. Wynalazkami nie s? odkrycia czy teorie naukowe, wytwory o charakterze tylko estetycznym, plany, zasady, programy itp. Nie s? nimi tak?e taki wytwory, których niemo?liwo?? wykorzystania mo?e by? wykazana poprzez zastosowanie zasad nauki.
Ustawa Prawo przemys?owe przewiduje tak?e istnienie wynalazku tajnego. S? to takie wynalazki, które zosta?y dokonane przez obywatela Polski, a dotycz? obronno?ci lub bezpiecze?stwa pa?stwa przede wszystkim bro?, sprz?t wojskowy lub sposoby walki, a tak?e wyposa?enie s?u?b pa?stwowych. Wynalazek tajny stanowi tajemnic? pa?stwow?. Postanowienie o uznaniu wynalazku za tajny wydaj? Minister Obrony Narodowej, minister w?a?ciwy do spraw wewn?trznych lub Szef Agencji Bezpiecze?stwa Wewn?trznego. Prawo do uzyskania patentu na taki wynalazek przechodzi, za odszkodowaniem, na Skarb Pa?stwa. Je?li w przeci?gu 20 lat odpowiednie organy wydadz? postanowienie o zaprzestaniu uznawania wynalazku jako tajny, Urz?d Patentowy wszczyna albo wznawia post?powanie o udzielenie patentu.
Specyficznym rodzajem jest wynalazek biotechnologiczny, czyli taki wytwór, który sk?ada si? z materia?u biologicznego lub materia?u, który taki materia? zawiera albo sposobu, za pomoc? którego taki materia? jest wytwarzany lub wykorzystywany.