W polskiej procedurze karnej rol?, polegaj?c? na zabezpieczeniu prawid?owego toku post?powania, pe?ni? ?rodki zapobiegawcze. Prawid?owy tok post?powania jest zachowany wtedy, gdy jego przebieg jest zgodny z obowi?zuj?cymi przepisami w tym przedmiocie. Do ?rodków zapobiegawczych nale??: tymczasowe aresztowanie, por?czenie, dozór policji, nakazy i zakazy okre?lonego zachowania si?, zakaz opuszczania kraju oraz list ?elazny. Tymczasowe aresztowanie to ?rodek stosowany tylko wobec oskar?onego w post?powaniu s?dowym oraz wobec osoby podejrzanej w post?powaniu przygotowawczym, wobec której wydano postanowienie o przedstawienie zarzutów. Przed zastosowaniem ?rodka zapobiegawczego oskar?ony zostaje przez s?d lub prokuratora przes?uchany, chyba, ?e dla unikni?cia odpowiedzialno?ci karnej umy?lnie ukrywa si?.
?rodki zapobiegawcze stosuje si? wtedy, gdy oskar?onemu zarzucono pope?nienie zbrodni lub umy?lnego wyst?pku (wyst?pkiem jest przest?pstwo zagro?one kar? przekraczaj?c? 3 miesi?ce pozbawienia wolno?ci, 3 miesi?ce ograniczenia wolno?ci lub grzywn?), a tak?e wtedy, gdy istnieje uzasadniona obawa, ?e oskar?ony pope?ni przest?pstwo. W post?powaniu przygotowawczym ten ?rodek stosuje s?d rejonowy na wniosek prokuratora, wydaj?c postanowienie w tym przedmiocie. Na postanowienie s?du przys?uguje za?alenie w?a?nie w przedmiocie zastosowania lub przed?u?enia terminu stosowania tymczasowego aresztowania. Generalnym przeciwwskazaniem do zastosowania tego ?rodka zapobiegawczego jest ocena, ?e wystarczaj?cym sposobem zabezpieczenia toku post?powania b?dzie zastosowanie innego ?rodka zapobiegawczego. Obowi?zuj?ce regulacje w tym przedmiocie dopuszczaj? mo?liwo?? sk?adania przez oskar?onego wniosków o uchylenie lub zmian? tego ?rodka zapobiegawczego. Wnioski w tej sprawie rozstrzyga prokurator w terminie 3 dni, a po wniesieniu aktu oskar?enia do s?du w?a?ciwy s?d.
W polskiej procedurze karnej tymczasowe aresztowanie stosuje si? na okres nie d?u?szy ni? 3 miesi?ce od dnia zatrzymania, niemniej jednak dopuszczalne jest jego przed?u?enie. W przypadku wyst?pienia okoliczno?ci, uniemo?liwiaj?cych uko?czenie post?powania przygotowawczego we wskazanym terminie, s?d na wniosek prokuratora mo?e przed?u?y? zastosowanie tego ?rodka na okres do 12 miesi?cy. Maksymalny okresem stosowania tego ?rodka zapobiegawczego jest okres 2 lat, liczony do momentu wydania pierwszego wyroku w tej sprawie przez s?d pierwszej instancji. Jedynie s?d apelacyjny ma uprawnienia do kolejnego przed?u?enia maksymalnego okresu stosowania tego ?rodka, w szczególno?ci ze wzgl?du na przewlekanie post?powania przez oskar?onego, zawi?o?? sprawy, a tak?e trwaj?ce czynno?ci maj?ce na celu ustalenie to?samo?ci sprawcy. W przypadku pó?niejszego skazania aresztowanego, okres pozbawienia wolno?ci w wyniku tymczasowego aresztowania zalicza si? na poczet orzeczonej kary.