Zgodnie z kodeksem cywilnym przez umow? po?yczki daj?cy po?yczk? zobowi?zuje si? przenie?? na w?asno?? bior?cego okre?lon? ilo?? pieni?dzy albo rzeczy oznaczonych tylko co do gatunku, a bior?cy zobowi?zuje si? zwróci? t? sam? ilo?? pieni?dzy albo t? sam? ilo?? rzeczy tego samego gatunku i tej samej jako?ci. Cech? charakterystyczn? umowy po?yczki jest zatem czasowo?? korzystania z przedmiotu po?yczki. Natomiast przedmiotem po?yczki mog? by? tylko pieni?dze (w znaczeniu ?rodków p?atniczych) lub inne rzeczy oznaczone co do gatunku (tj. rzeczy okre?lone wed?ug ich cech rodzajowych, w?a?ciwych dla wi?kszej liczby przedmiotów, rzeczy zast?powalne, np. zbo?e, surowce, artyku?y przemys?owe itp.).
Po?yczka zawsze prowadzi do przeniesienia w?asno?ci przedmiotu ?wiadczenia przez po?yczkodawc? na po?yczkobiorc?. Strony umowy zastrzegaj? jednak, ?e zwrot po?yczki polega? b?dzie na przeniesieniu tej samej ilo?ci pieni?dzy lub tej samej ilo?ci rzeczy oznaczonych co do gatunku o tej samej jako?ci. Nie jest konieczne natomiast przeniesienie w?asno?ci tych samych pieni?dzy, czy tych samych rzeczy. Termin zwrotu po?yczki zazwyczaj okre?la umowa stron.W braku wskazania tego terminu w umowie, po?yczkobiorca jest zobowi?zany zwróci? po?yczk? w ci?gu sze?ciu tygodni po wypowiedzeniu dokonanym przez daj?cego po?yczk?.
Umowa po?yczki to umowa: konsensualna (dochodzi do skutku przez samo porozumienie stron, a nie przez wydanie przedmiotu po?yczki) i dwustronnie zobowi?zuj?ca (obowi?zek ?wiadczenia ci??y na dwóch stronach umowy). Natomiast, umowa po?yczki nie jest umow? wzajemn?. Nawet bowiem, je?li po?yczkodawca zastrzega dla siebie zap?at? wynagrodzenia za korzystanie z kapita?u (np. zap?at? odsetek), jest to odp?ata za u?ycie cudzego kapita?u, a nie ?wiadczenie wzajemne (gdy? po?yczka ma zosta? zwrócona). Po?yczka bez wynagrodzenia zbli?ona jest do umowy u?yczenia. Po?yczka odp?atna wymaga ustalenia odp?aty w oddzielnej klauzuli umownej.
Po?yczkobiorca ma obowi?zek zwrotu po?yczki w terminie zwrotu oznaczonym w umowie po?yczki. Je?li natomiast umowa nie zawiera takiego terminu w my?l przepisów prawa cywilnego przyjmuje si?, ?e przedmiot po?yczki podlega zwrotowi w ci?gu sze?ciu tygodni od momentu wypowiedzenia przez daj?cego po?yczk?.
W praktyce obrotu gospodarczego, przedmiotem po?yczki s? g?ównie pieni?dze. Po?yczy? mozna jednak równie? inne rzeczy oznaczone co do gatunku. Ponadto, inaczej ni? w przypadku umów u?yczenia lub najmu, w umowie po?yczki przyjmuj?cy nie jest zobowi?zany do zwrotu tych samych przedmiotów, lecz takich samych, o równej jako?ci. Umowa po?yczki ulega równie? przedawnieniu, co oznacza, ?e po?yczkobiorca mo?e uchyli? si? od zwrotu po?yczki, je?li minie dziesi?cioletni termin przedawnienia. Warto zwróci? uwage, ?e termin ten zostaje skrócony do lat trzech w przypadku, gdy dana umowa po?yczki zostaje zawarta w zwi?zku z prowadzeniem dzia?alno?ci gospodarczej.