Firma jest oznaczeniem przedsi?biorcy. Dzi?ki takiemu oznaczeniu mo?liwa jest identyfikacja przedsi?biorcy, a tak?e odró?nienie go od innych podmiotów prowadz?cych dzia?alno?? gospodarcz? lub zawodow? na tym samym rynku. Zasadeniczym celem przepisów chroni?cych firmy jest eliminowanie pomy?ek co do to?samo?ci przedsi?biorstwa.
Zgodnie z Kodeksem Cywilnym, firma to oznaczenie, pod którym dzia?a dany przedsi?biorca. Jednak?e, ze wzgl?du na brak konsekwencji ustawodawcy, poj?cie firmy, przedsi?biorcy oraz przedsi?biorstwa jest wszechobecne w ró?nych kontekstach w aktach prawnych. Poj?cia te s? tak?e ró?nie stosowane przez ekonomistów oraz w mowie potocznej. Ekonomi?ci uto?samiaj? firm? z przedsi?biorstwem, jednak?e takie uj?cie w j?zyku prawnym zazwyczaj nie wyst?puje. Prawnicy u?ywaj? poj?cia "firm" jako oznaczenie przedsi?biorcy. Niew?tpliwie, termin firma powinien by? ujednolicony w j?zyku prawnym na tle wszystkich aktów prawnych, gdy? obecna sytuacja wp?ywa negatywnie na brak to?samo?ci znaczeniowej.
S?owo firma pochodzi od ?aci?skich wyrazów firmare oraz firmatio, oznaczaj?ce stwierdzenie. W ?redniowieczu u?ywano tych s?ów, aby wyrazi? czynno?ci kupców prowadz?cych kontakty handlowe z kontrahentami. Kupcy wystawiali dokumenty, które stwierdza?y prawa i obowi?zki stron, potwierdzaj?ce dokonan? transakcj?. Wraz z rozwojem pisma przez szersze warstwy spo?ecze?stwa, kupcy zacz?li sk?ada? swój podpis b?d? znak, aby potwierdzi? zobowi?zanie. Kiedy pojawi?y si? pierwsze spó?ki prawa handlowego, zacz?to sygnowa? dokumenty znakami spó?kowymi, nazywanymi tak?e znakami kupieckimi. Przypomina?y one dzisiejsz? instytucj? firmy, gdy? oznacza?y okre?lon? spó?k? handlow?. Natomiast w XIII-wiecznych W?oszech kszta?towa?y si? listy matrykularne, przypominaj?ce obecne rejestry podmiotów prowadz?cych dzia?alno?? gospodarcz?. Ówczesne listy matrykularne zawiera?y informacje o wspólnikach, znakach spó?kowych, o charakterze spó?ki oraz o zakresie odpowiedzialno?ci wspólników za zobowi?zania. Z czasem tak?e wspólnicy mieli u?atwiony obrót gospodarczy pod wzgl?dem indywidualnych czynno?ci prawnych, dokonywanych w imieniu spó?ki bez konieczno?ci jednoczesnej obecno?ci wszystkich wspólników w tym samym czasie i miejscu.