Ma??e?stwo jest szczególnym zwi?zkiem m??czyzny i kobiety, który podlega ochronie konstytucyjnej. Ma??onkowie s? zobowi?zani do wspólnego po?ycia, wzajemnej pomocy i wierno?ci oraz do wspó?dzia?ania dla dobra rodziny. Ka?dy z ma??onków, wed?ug swych si? oraz mo?liwo?ci zarobkowych i maj?tkowych, ma obowi?zek przyczynia? si? do zaspokajania potrzeb rodziny; tak?e w drodze osobistych stara? o wychowanie dzieci i pracy we wspólnym gospodarstwie domowym. W tym stanie rzeczy, ma??onkowie zobowi?zani s? do dostarczania sobie nawzajem ?rodków utrzymania. Zakres ?wiadcze? alimentacyjnych w tym przypadaku zale?y od dwóch zmiennych usprawiedliwionych potrzeb uprawnionego oraz od zarobkowych i maj?tkowych mo?liwo?ci zobowi?zanego.
Co istotne, okre?lenie mo?liwo?ci zobowi?zanego nie zawsze b?dzie równoznaczne z jego aktualn? sytuacj? maj?tkow?, bowiem je?eli w ci?gu ostatnich trzech lat przed s?dowym dochodzeniem ?wiadcze? alimentacyjnych osoba, która by?a ju? do tych ?wiadcze? zobowi?zana, bez ?adnego powodu zrzek?a si? prawa maj?tkowego, zatrudnienia lub dopu?ci?a do ich utraty lub dokona?a zmiany na mniej zyskowne nie b?dzie to mia?o wp?ywu na ocen? jej aktualnej sytuacji. Wszelkie roszczenia o ?wiadczenia alimentacyjne przedawniaj? si? z up?ywem lat trzech. Obowi?zek alimentacyjny ma??onków nie ustaje pomimo rozwi?zania lub uniewa?nienia ma??e?stwa, a tak?e orzeczenia separacji. Co wi?cej, nawet w takich sytuacjach obowi?zek ten wyprzedza odpowiedni obowi?zek krewnych ma??onka. Bowiem, jest to kontynuacja obowi?zku wzajemnej pomocy, który powsta? w momencie zawarcia ma??e?stwa. przez zawarcie zwi?zku ma??e?skiego. Zakres tego obowi?zku zale?ny jest od uznania winy w orzeczeniu o rozwodzie.
Ma??onek, który nie zosta? uznany za wy??cznie winnego rozk?adu po?ycia i znajduje si? w niedostatku, mo?e ??da? od swojego by?ego ma??onka dostarczania ?rodków o charakterze alimentacyjnym. Z drugiej strony, je?eli jeden z ma??onków zosta? uznany za wy??cznie winnego rozk?adu po?ycia, a rozwód poci?ga za sob? istotne pogorszenie sytuacji materialnej ma??onka nie uznanego za winnego, s?d mo?e na ??danie drugiego orzec o obowi?zku przyczyniania si? w odpowiednim zakresie do zaspokajania jego usprawiedliwionych potrzeb. Obowi?zki te wygasaj? w dwóch przypadkach. Po pierwsze, z chwil? zawarcia przez ma??onka uprawnionego nowego ma??e?stwa. Po drugie, gdy zobowi?zanym jest ma??onek rozwiedziony, który nie zosta? uznany za winnego, z up?ywem pi?ciu lat od orzeczenia rozwodu W wyj?tkowych okoliczno?ciach termin ten mo?e zosta? przed?u?ony przez s?d.