Obowi?zek alimentacyjny uregulowany jest przez przepisy prawa rodzinnego. W ich ?wietle, obowi?zek alimentacyjny to obowi?zek dostarczania ?rodków utrzymania, a w miar? potrzeby tak?e ?rodków wychowania. Nale?y wskaza?, ?e obowi?zek alimentacyjny mo?e wynika? ze stosunku: pokrewie?stwa, powinowactwa, jak równie? ze stosunku przysposobienia. W tym stanie rzeczy bowiem, pomi?dzy dwoma podmiotami powstaje tzw. stosunek alimentacyjny, czyli rodzaj stosunku cywilnoprawnego, w których jeden z podmiotów jest uprawniony do ?wiadcze? alimentacyjnych, drugi za? jest podmiotem zobowi?zanym z tego tytu?u. Stosunek ten powoduje zatem powstanie pomi?dzy dwoma podmiotami pewnej zale?no?ci. Podmiot uprawniony ma bowiem prawo domagania si? dostarczania mu ?rodków utrzymania, a w miar? potrzeby tak?e ?rodków wychowania, natomiast podmiot zobowi?zany jest zobowi?zany do spe?nienia tego ??dania.
Dostarczanie ?rodków utrzymania oznacza zaspokajanie normalnych, bie??cych potrzeb uprawnionego w postaci: po?ywienia, ubrania, mieszkania, leków, innych niezb?dnych przedmiotów umo?liwiaj?cych przebywanie w ?rodowisku i w rodzinie. ?rodki utrzymania i ?rodki wychowania s?u?? jednemu celowi zaspokajaniu usprawiedliwionych potrzeb uprawnionego do alimentów. Oznacza to, i? ?rodki te pozostaj? ze sob? w ?cis?ym zwi?zku i co do zasady nie mo?na ich rozdzieli?. Katalog ?rodków utrzymania oraz wychowania mo?e ulega? zmianom w zale?no?ci m.in. od: sytuacji ?yciowych, zdarze? losowych, jak równie? czynno?ci faktycznych. Ponadto, przepisy prawa rodzinnego i opieku?czego wskazuj?, i? wykonanie obowi?zku alimentacyjnego wzgl?dem dziecka, które nie jest jeszcze w stanie utrzyma? si? samodzielnie, mo?e polega?, w ca?o?ci lub w cz??ci, na osobistych staraniach o jego utrzymanie lub wychowanie.
Znaczenie obu tych obowi?zków jest równowa?ne. Oznacza to, ?e w okre?lonych sytuacjach ?yciowych ma??onkowie mog? dzieli? te obowi?zki. Co wi?cej, podkre?li? nale?y, ?e mo?liwe jest tak?e, aby jedno z ma??onków (rodziców) wype?nia?o swój obowi?zek alimentacyjny poprzez zapewnianie ?rodków wychowania, drugie natomiast poprzez zapewnienie ?rodków utrzymania. Wyst?puj?cy w praktyce podzia? obowi?zków alimentacyjnych dokonywany pomi?dzy podmiotami zobowi?zanymi do takich ?wiadcze? zale?y ka?dorazowo od konkretnego przypadku. Co istotne, ?rodki utrzymania i ?rodki wychowania s?u?? jednemu celowi zaspokajaniu usprawiedliwionych potrzeb uprawnionego do alimentów.