Alimentami nazywa si? obowi?zek dostarczania ?rodków utrzymania, a w miar? potrzeby tak?e ?rodków wychowania. Innymi s?owy, nie jest jedynie obowi?zkiem alimentacyjnym, jak powszechnie si? przyjmuje, obowi?zek zap?aty pewnej kwoty zas?dzonej przez s?d, ani tym bardziej nie dotyczy tylko obowi?zków rodziców wobec dzieci. Spoczywa on bowiem równie? na krewnych w linii prostej oraz rodze?stwie. Pokrewie?stwo jest stosunkiem istniej?cym pomi?dzy takimi osobami, które maj? wspólnego przodka, a tak?e stosunek pomi?dzy dzieckiem i ojcem, który uzna? je za swoje. Rodze?stwem natomiast nazywa si? krewnych w linii bocznej, którzy maj? wspólnego co najmniej jednego rodzica. Za ka?dym razem, gdy nast?puje zmiana okoliczno?ci maj?cych wp?yw na istnienie obowi?zku alimentacyjnego, ponowne ustalenie jego wysoko?ci i stron odbywa si? wed?ug ?ci?le okre?lonych prawem regu?.
Dla konkretnego ustalenia tre?ci obowi?zku alimentacyjnego konieczne jest zatem wskazanie kto wobec kogo jest zobowi?zany oraz w jakim stopniu powinien ?o?y? na rzecz uprawnionego. Okre?lenie wysoko?ci alimentów zale?ne jest od dwóch zmiennych usprawiedliwionych potrzeb uprawnionego oraz mo?liwo?ci zobowi?zanego. Ponadto, dzieci maj? prawo do ?ycia na stopie równej, jak ich rodzice. Nie ma przy tym znaczenia fakt, czy mieszkaj? razem, czy osobno. Mo?liwo?ci maj?tkowe zobowi?zanego okre?la si? bior?c pod uwag? kryterium zdolno?ci ich osi?gni?cia przy pe?nym wykorzystaniu swoich mo?liwo?ci. Co istotne, okre?lenie mo?liwo?ci zobowi?zanego nie zawsze b?dzie równoznaczne z jego aktualn? sytuacj? maj?tkow?, bowiem je?eli w ci?gu ostatnich trzech lat przed s?dowym dochodzeniem ?wiadcze? alimentacyjnych osoba, która by?a ju? do tych ?wiadcze? zobowi?zana, bez ?adnego powodu zrzek?a si? prawa maj?tkowego, zatrudnienia lub dopu?ci?a do ich utraty lub - nie b?dzie to mia?o wp?ywu na ocen? jej aktualnej sytuacji.
Od wykonania obowi?zku alimentacyjnego mo?na uchyli? si?, je?eli ??danie alimentów jest sprzeczne z zasadami wspó??ycia spo?ecznego. Wyj?tkowo nie mog? powo?a? si? na to rodzice wobec swojego ma?oletniego dziecka. W tym stanie rzeczy, je?eli dojdzie do ustalenia obowi?zku alimentacyjnego przez s?d, osoba uprawniona mo?e ??da? jego wype?nienia przez zobowi?zanego. Je?eli natomiast oka?e si? ona bezskuteczna, wtedy mo?e zwróci? si? o wyp?at? ?wiadcze? z funduszu alimentacyjnego, który stanowi system wspierania osób uprawnionych do alimentów ?rodkami finansowymi z bud?etu pa?stwa, przy czym realizacj? wyp?at z funduszu zajmuj? si? gminy. Wysoko?? ?wiadcze? z funduszu alimentacyjnego przys?uguje w wysoko?ci bie??co ustalonych alimentów.