Obowi?zek alimentacyjny polega na dostarczaniu uprawnionemu do alimentów ?rodków utrzymania, a w miar? potrzeby tak?e ?rodków wychowania. ?wiadczenia alimentacyjne mog? wyst?powa? pod postaci? ?wiadcze? pieni??nych lub ?wiadcze? w naturze. Wybór postaci ?wiadczenia alimentacyjnego powinien bowiem odpowiada? celowi, jakiemu obowi?zek ten s?u?y oraz uwzgl?dnia? wszelkie okoliczno?ci danego przypadku. Katalog ?rodków utrzymania oraz wychowania mo?e ulega? zmianom w zale?no?ci m.in. od: sytuacji ?yciowych, zdarze? losowych, czynno?ci faktycznych. Zasad? jest równie?, i? uprawnionym do ?wiadcze? alimentacyjnych jest znajduj?cy si? w niedostatku. Przepisy prawa rodzinnego przewiduj? dwa wyj?tki od takiej sytuacji. Pierwszym z nich jest obowi?zek alimentacyjny rodziców wzgl?dem dziecka, które nie jest jeszcze w stanie utrzyma? si? samodzielnie oraz obowi?zek alimentowania po rozwodzie ma??onka niewinnego rozk?adu po?ycia ma??e?skiego przez ma??onka uznanego za winnego, nawet wtedy, gdy ma??onek uznany za niewinnego rozk?adu po?ycia nie znajduje si? w niedostatku.
Rodzice zobowi?zani s? do ?wiadcze? alimentacyjnych wzgl?dem dziecka, które nie jest jeszcze w stanie utrzyma? si? samodzielnie chyba, ?e dochody z maj?tku dziecka wystarczaj? na pokrycie kosztów jego utrzymania i wychowania, zgodnie z zasad? tzw. równej stopy ?yciowej. Rodzice s? bowiem zobowi?zani do ?wiadcze? alimentacyjnych wobec dzieci, nawet je?li nie znajduj? si? one w niedostatku. Wykonanie obowi?zku alimentacyjnego wzgl?dem dziecka, które nie jest jeszcze w stanie utrzyma? si? samodzielnie, mo?e polega? tak?e, w ca?o?ci lub w cz??ci, na osobistych staraniach o jego utrzymanie lub wychowanie. Oznacza to, i? rodzice mog? dzieli? te obowi?zki (utrzymanie i wychowanie), za? ka?dy z tych obowi?zków jest jednakowo wa?ny. Ogólna zasada odnosz?ca si? do ustalania wysoko?ci ?wiadcze? alimentacyjnych jest nast?puj?ca. Zakres ?wiadcze? alimentacyjnych zale?y od: usprawiedliwionych potrzeb uprawnionego oraz od zarobkowych i maj?tkowych mo?liwo?ci zobowi?zanego.
Usprawiedliwione potrzeby uprawnionego do ?wiadcze? alimentacyjnych zale?? od tego, do jakiej grupy nale?? uprawniony i zobowi?zany. W przypadku dzieci nie mog?cych si? samodzielnie utrzyma? oraz ma??onka nie uznanego za winnego rozk?adu po?ycia ma??e?skiego, prawo do alimentacji przys?uguje niezale?nie od tego, czy pozostaj? oni w niedostatku. Pozostali uprawnieni b?d? mieli prawo do alimentów tylko, je?eli znajd? si? w niedostatku. Tytu?em wyja?nienia, o niedostatku mo?na mówi?, kiedy uprawniony nie mo?e w pe?ni w?asnymi si?ami i z w?asnych ?rodków, zaspokoi? swoich usprawiedliwionych potrzeb. Usprawiedliwione potrzeby uprawnionego nale?y rozpatrywa? oddzielnie dla ka?dego przypadku. Wysoko?? alimentów na rzecz dziecka powinna by? ustalona w stosunku do jego obecnych potrzeb. Oznacza to, i? nie s? brane pod uwag? potrzeby, które pojawi? si? w przysz?o?ci (np. koszty nauki, wydatki szkolne itp.). Wzrost potrzeb dziecka mo?e stanowi? przes?ank? do wyst?pienia z ??daniem podwy?szenia zas?dzonych alimentów.
Mo?liwo?ci zarobkowe zobowi?zanego do ?wiadcze? alimentacyjnych obejmuj? wynagrodzenie, w tym równie? ?wiadczenia uzupe?niaj?ce wynagrodzenie podstawowe (takie jak: premie, dodatki, nagrody itd.). W przypadku dochodów osi?ganych w ró?nej wysoko?ci konieczne jest wyliczenie ?redniej dla d?u?szych okresów. Ponadto, mo?liwo?ci maj?tkowe zobowi?zanego s? oceniane równie? pod wzgl?dem pobieranych zasi?ków. Jednocze?nie, nale?y wskaza?, ?e je?eli w ci?gu ostatnich trzech lat przed s?dowym dochodzeniem ?wiadcze? alimentacyjnych osoba, która by?a ju? do tych ?wiadcze? zobowi?zana, bez wa?nego powodu zrzek?a si? prawa maj?tkowego lub w inny sposób dopu?ci?a do jego utraty albo je?eli zrzek?a si? zatrudnienia, nie uwzgl?dnia si? wynik?ej st?d zmiany przy ustalaniu zakresu ?wiadcze? alimentacyjnych.