Obowi?zek alimentacyjny, czyli konieczno?? wspierania osób spokrewnionych w linii prostej i rodze?stwa, trwa w zasadzie przez ca?e ?ycie, a wobec ma??onków przez czas trwania ma??e?stwa, a nawet w kilka lat po jego ustaniu. Wa?ne jest ustalenie kolejno?ci w jakiej obowi?zek ten obci??a najbli?szych. Bowiem, najpierw zobowi?zani s? zst?pni (dzieci, wnuki), a pó?niej wst?pni (rodzice, dziadkowie) i na samym ko?cu rodze?stwo. Z drugiej strony, zakres tego obowi?zku wyznaczany jest przez ich mo?liwo?ci zarobkowe i maj?tkowe oraz usprawiedliwione potrzeby uprawnionego. Oznacza to, ?e obowi?zek alimentacyjny jest zmienny w czasie i mo?e aktualizowa? si? wraz ze ?mierci? zobowi?zanego wcze?niej albo ze zmian? jego sytuacji finansowej.
Obowi?zek alimentacyjny zobowi?zanego w dalszej kolejno?ci powstaje dopiero wtedy, gdy nie ma osoby zobowi?zanej w bli?szej kolejno?ci albo gdy osoba ta nie jest w stanie uczyni? zado?? swemu obowi?zkowi lub, gdy uzyskanie od niej na czas potrzebnych uprawnionemu ?rodków utrzymania jest niemo?liwe lub po??czone z nadmiernymi trudno?ciami. Rodzice zobowi?zani s? wzgl?dem dziecka, do czasu a? nie b?dzie ono w stanie utrzyma? si? samodzielnie, chyba ?e dochody z maj?tku dziecka wystarczaj? na pokrycie kosztów jego utrzymania i wychowania. Pozostali cz?onkowie rodziny uprawnieni s? do ?wiadcze? tylko, gdy znajduj? si? w niedostatku. Zarówno mo?liwo?? samodzielnego utrzymania, jak i niedostatek, a z drugiej strony mo?liwo?ci finansowe zobowi?zanego, oceniane s? obiektywnie.
Wszelkie roszczenia o ?wiadczenia alimentacyjne przedawniaj? si? z up?ywem lat trzech, a obowi?zek alimentacji nie przechodzi na spadkobierców. Odmiennie przedstawia si? sytuacja ojca, który nie jest m??em matki. Zobowi?zany jest on przyczynia? si? do pokrycia wydatków zwi?zanych z ci??? i porodem oraz kosztów trzymiesi?cznego utrzymania matki w okresie porodu. To ?wiadczenie po tym okresie ko?czy si?, ale z wa?nych powodów matka mo?e ??da? jego przed?u?enia. Nie ma znaczenia przy tym fakt urodzenia dziecka nie?ywego. Ponadto, je?eli ojcostwo m??czyzny zosta?o uwiarygodnione, matka mo?e ??da?, a?eby m??czyzna ten jeszcze przed urodzeniem si? dziecka wy?o?y? odpowiedni? sum? pieni??n? na koszty utrzymania matki przez trzy miesi?ce w okresie porodu oraz na koszty utrzymania dziecka przez pierwsze trzy miesi?ce po urodzeniu.