Obowi?zek alimentacyjny polega na dostarczaniu ?rodków utrzymania, a w razie potrzeby ?rodków wychowania. Obowi?zek alimentacyjny spoczywa na krewnych w linii prostej oraz rodze?stwie i ma??onkach. Obowi?zek jednak jednego ma??onka do dostarczania ?rodków utrzymania drugiemu ma??onkowi po rozwi?zaniu ma??e?stwa lub uniewa?nieniu ma??e?stwa (lub orzeczeniu separacji) b?dzie wyprzedza? obowi?zek alimentacyjny krewnych tego ma??onka. Co wa?ne, rodzice mog? uchyli? si? od ?wiadcze? alimentacyjnych wzgl?dem dziecka pe?noletniego, je?eli s? po??czone z nadmiernym dla nich uszczerbkiem lub wtedy, gdy dziecko nie dok?ada stara? w celu uzyskania mo?no?ci samodzielnego utrzymania si?.
Pokrewie?stwo jest stosunkiem istniej?cym pomi?dzy takimi osobami, które maj? wspólnego przodka, a tak?e stosunek pomi?dzy dzieckiem i ojcem, który uzna? je za swoje. Rodze?stwem natomiast nazywa si? krewnych w linii bocznej, którzy maj? wspólnego co najmniej jednego rodzica. W pierwszej kolejno?ci obowi?zek alimentacyjny spoczywa na zst?pnych przed wst?pnymi, a wst?pnych przed rodze?stwem. Je?eli zst?pnych lub wst?pnych jest kilku obci??a bli?szych stopniem przed dalszymi. Zobowi?zany do ?wiadcze? alimentacyjnych wobec rodze?stwa mo?e si? od niech uchyli?, je?eli b?d? po??czone z nadmiernym uszczerbkiem dla niego i najbli?szej rodziny.
Ponadto, krewnych w tym samym stopniu obowi?zek ten obci??a w cz??ciach odpowiadaj?cych ich mo?liwo?ciom zarobkowym i maj?tkowym. Obowi?zek alimentacyjny zobowi?zanego w dalszej kolejno?ci powstaje dopiero wtedy, gdy nie ma osoby zobowi?zanej w kolejno?ci bli?szej albo, gdy osoba ta nie jest w stanie go spe?ni? Taka sytuacja mo?e mie? miejsce cho?by w razie dochodzenia ?wiadcze? od osób, których miejsce zamieszkania nie jest znane. W?ród grup, których w szczególno?ci dotyczy obowi?zek alimentacyjny nale?y wskaza? rodziców i dzieci, osoby w stosunku przysposobienia oraz obowi?zki pomi?dzy ma??onkami (tak?e rozwiedzionymi). Ka?da z tych sytuacji przewiduje dodatkowe, szczegó?owe uregulowania.
Obowi?zek alimentacyjny ma charakter ?ci?le osobisty zarówno po stronie uprawnionego, jak i zobowi?zanego. Ka?dorazowo, gdy nast?puje zmiana okoliczno?ci maj?cych wp?yw na istnienie obowi?zku alimentacyjnego, ponowne ustalenie jego wysoko?ci i stron odbywa si? wed?ug ?ci?le okre?lonych prawem regu?. W przypadku jednak, gdy ?rodków utrzymania lub wychowania dostarcza osoba, która nie jest ku temu zobowi?zana (lub jest tylko o tyle zobowi?zana, ?e uzyskanie na czas ?wiadcze? alimentacyjnych od osoby zobowi?zanej w bli?szej lub tej samej kolejno?ci by?oby dla uprawnionego niemo?liwe lub po??czone z nadmiernymi trudno?ciami), dopuszczalne b?dzie zwrócenie si? z ??daniem o zwrot ?wiadcze? od osoby zobowi?zanej do ich spe?nienia.